生命的抉擇

曾於2006年12月15日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院康天澤醫生

近日報章報導高琳琳的故事，市民普遍反應正面，特首也致函肯定高氏夫婦兩人愛護家庭、珍惜生命及決不放棄的態度，為許多人帶來積極面對人生的動力。

網上過萬的留言，大部分是從四面八方而來的支持，但也有一些反對的意見：說他們讓琳琳出世是受苦，是自私的行為；手術失敗後接受醫生建議拔喉是「安樂死」，是謀殺。

從這些反對的意見，看到一些人對生命的不理解，對醫學認識的片面。他們以第三者角度、置身事外的冷語評論，又能否體會到高氏夫婦作抉擇時的困難呢？不認識高氏夫婦，但我嘗試從報章及網上的資料，以另一角度去看這件事。

醫生替高太作產前檢查時發現琳琳患有「先天橫膈膜疝」，即橫膈膜穿了個小洞，令胃部上移，影響了心肺發展，對生命構成威脅。翻查文獻，每二千至三千個出生的嬰兒便有一個患上這病症，出生後動手術修補是現今的處理方法。根據澳洲醫學研究數據，嬰兒出生後的存活率有四至六成，患有先天橫膈膜疝並同時有其他相關缺憾（如裂唇、裂顎）的存活率，比沒有的較差。基於多方面的不肯定，醫生會提供墮胎作選擇，以保護孕婦免受嬰兒患先天缺陷帶來的壓力。在澳洲，有三分一的夫婦選擇墮胎。(〈Outcomes of Congenital Diaphragmatic Hernia: a Population-Based Study in Western Australia〉http://pediatrics.aappublications.org/cgi/content/full/116/3/e356)。

西方醫學講求證據，透過實驗不斷探索身體的奧秘，憑前人累積下來的經驗及技術去改善健康，但卻不能創造生命。對於一些不常見的病症，或至今未有高成功率的治療方案，醫生只會把客觀的證據及利害，解釋給病人知道，讓他們自己作決定。琳琳的情況，據報導的資料，沒提及有相關缺陷，成功的機會可能也有一半，所以按數據來說，他們讓琳琳出生的決定並非不理性。

數據終歸數據，實際也要看臨床的情況。手術最終也不能把那先天的缺陷修補過來，醫生盡了力，家人也無憾吧，至少給予自己與琳琳一個合理的機會。醫生建議拔喉，是基於琳琳的情況已沒有治好的機會，死亡是不能避免的。插喉用呼吸機幫助，也只能勉強延長琳琳多幾天的壽命，也多幾天的痛苦。拔喉是紓緩琳琳痛楚的治療，並不是安樂死。

安樂死是一個意圖終結生命的蓄意行為，作為提供給病人的其中一項醫護服務，但並不包含中止或撤除維持末期病人生命的復甦程序或續命治療。(香港註冊醫生專業守則 26.2-26.3 http://www.mchk.org.hk/code.htm)。

很多人普遍的觀念，以為用盡所有資源去找尋把病治好的方法就是幫助病人，對病人好。往往看完西醫看中醫，中醫無效便四處找神醫；金錢付出了，希望出現又幻滅；病情沒有改善，時間卻溜走了。

當局者迷，在對於生命有關的抉擇時，人們往往受著主觀情緒影響，也缺乏足夠的醫學知識，會感覺很徬徨。熟悉病者的家庭醫生在這關鍵時刻，就着病者情況、家庭、社會、心靈各方面的互動關係，作客觀的分析，給予意見，助他們作出最合適的決定。即使藥石罔效，家庭醫生可以提供支持，協助家人作心理準備，面對病人的離世。

生命是不停的學習，當有機會時要努力不懈，不能勉強的要懂得放手。放手並不是放棄，只是不再作無謂的堅持，浪費僅餘共聚的時間。筆者推薦大家看《小麥子》：一個由廖啟智陳敏兒夫婦的兒子諾諾活出的生命教育課，五歲的小孩患上血癌，經歷骨髓移植、電療化療，最後復發，一家人也能安然地面對死亡。正如善寧會的理念「天為生命定壽元，人為生命賦意義」

活著，會是很精彩；死亡，也可以很美麗。