流感高峰期

曾於2008年3月14日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院陳潔玲醫生

今年冬季特別冷，冷的日子又特別長，天文台首度連續發出近六百小時的寒冷天氣警告，2008 年2月更是四十年來最冷的。農曆年前後，急症室或公、私營門診，本已忙個不堪，加上三歲女童確診H3N2流感病毒死亡，事隔十天，又有另一位七歲男童因H1N1流感病毒引致急性腦炎逝世，更令求診個案上升。到診所來看病的人，有部分符合流感病徵（喉痛、咳嗽、發燒），亦有不少只有少許鼻水，沒有發燒，但也不敢怠慢，只求安心，來醫生處看看是否「中招」。更有不少未有患病，在看報章或電視新聞後，感到不安，要求打流感針。兩天前政府深夜宣布全港幼稚園及小學由昨天起停課兩個星期，提前開始放復活節假。不少病人都問，現在是否「流感大流行」？

流感大流行

「流感大流行」（Pandemic Flu），是由於流感病毒產生「抗原轉移」（Antigenic shift），大家因為從未跟新的品種「打過仗」，都沒有免疫力，以致病毒有機可乘，在社群內高速一傳十，十傳百地傳開去。自1580年，全球共有十一次「流感大流行」，每一次都引致重大人命損失。今年本港的流感，A 型有H3N2/Brisbane、H1N1/Solomon Islands及Brisbane，B 型有 Yamagata、Malaysia，暫時這些屬已知品種，因此，現在香港只算是「流感高峰期」（Peak season for seasonal influenza），而非「流感大流行」。

在宣布停課的新聞發布會上，有記者提問，兩星期後可以復課嗎？官方的答覆是，要看情形再作決定。實在，流感高峰期會維持多久，是一個 Retrospective （追溯既往）的問題，現在仍是未知數。以去年為例，2007 年 5月 5日以為到了「牛熊交界」，誰知不消一星期，數字又「止跌回升」，高峰期至7月28日才見告一段落。過往十年的高峰期都是在2、3月間發生，但在 1999、2000 及 2004 年，皆曾在 7、8月有另一段「夏季高峰期」；而在 2001 及 2002 年，高峰期則由冬季的 2、3月，延綿至夏季的8月。

可能你會奇怪，這些堅實的數據從何而來？

社區「定點監察」

在社區層面，政府從普通科門診搜集數據，自不待言。自 1997 年，坊間的私家醫生亦加入了「定點監察」 （Sentinel Surveillance） 行列。港九新界有近五十位私家醫生，聯同七十多間普通科門診，即有過百據點，分布全境，作系統監察。以筆者的私營診所為例，自 2002 年起，每天看了多少症，當中有多少「流感疑似個案」（Influenza-like illness 即 ILI ── 臨床定義為：發燒超過攝氏三十八度，有咳嗽或喉嚨痛），都會逐星期向衛生署呈報，淡季旺季皆年中無休。而衛生署亦每星期把數據整理，並跟過往兩年逐月作圖表比較。近年，監察的據點擴展至幼兒院及安老院，2007 年12月起，更加入了中醫的監察數據。當然，臨床判斷的準確度最高只有七成，當中有部分是由其他病毒引起的上呼吸道感染，未必全屬甲、乙或丙型流感，因此，這些從社區搜集的數據，有可能高估了真實個案的數字。

今年的流感疫情是否特別厲害？從數字上看，跟過往分別不大。2008 年 2月最後一星期，私家醫生每看一千名病人中，有約六十個是 ILI，而醫管局普通科門診則約有九個，跟 2006 和 2007 年的數字相若。3月首星期的數據剛公布，一如預期，有大幅上升，但也不及2005 年的流感高峰期。當然，接二連三有小童猝死，市民少不免感到今年的病毒特別可怕。在為病者家人感到萬分難過之際，亦希望市民能從客觀數據評估事態，免卻恐慌。

然而，近年流感對小孩構成的性命威脅，是國際間的醫療課題。過去五年間，在美國被流感奪命的十八歲以下兒童，最少的一年有四十四人，最多的一年達一百五十三人。若以人口比例推算，香港有七百萬人口，即約有一至四名十八歲以下兒童被流感奪命。今次香港的A型流感（不論是H3N2或H1N1）在小童群引致的高死亡率，實有待專家深入研究。

我要打流感針嗎？

不少病人都問，現在打流感針仍有效嗎？

首先，每年的流感病毒，都會出現輕微改變，稱為「抗原漂移」（Antigenic drift ── 要注意，是drift 不是 shift）。病毒出現這些輕微變異，會導致季節性流感，這也解釋了為何流感疫苗須要每年重新調製。新疫苗的成分，是根據世衛對來年病毒新品種的預測製成，每年接種的月份應在 10、11月（比較易記的是：吃過月餅後，便是打針時）。

2007 至 2008 年流感疫苗中的 A/H1N1 及 B/Malaysia，和衛生署公共衛生化驗服務處的病人樣本吻合，但疫苗中的 A/H3N2 Wisconsin 對現在流行的 A/H3N2 Brisbane，只有40% 至 85% 的保護力。流感針內的病毒已死，不會因打針而引致流感，但打針後出現感冒般的不適，也頗常見，而抗體則在打針後兩星期才出現。

最緊要夠休息

在此再一次忠告大家，預防流感，最重要避免接觸患者，有病的盡量留在家中休息，不要勉強返工或返學。這些日子，筆者都勸喻患病的盡量放病假，病人則說近來老闆也似乎特別體諒，同事則真心寧願患病的不要返工，免得把病毒由公司帶回家，傳給家中老幼。此外，未有病的，若是高危一族（老人家、小孩、孕婦），而又未打流感針的，現在也應該去打針；一般市民，則最緊要夠休息，筆者便常常在「作病」的關口，睡一大覺，把病魔踢走。在此請大家多多保重！