腸胃會說話？

曾於2007年7月20日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院顏寶倫醫生

一向都是「緊張大師」的小菁，面對即將放榜的會考，食不能安，寢不能眠。肚子同時叫她很困擾，過往一年，經常鬧肚痛、拉肚子，奇怪的是，每逢拉肚子如廁後，肚痛亦同時消失，但每隔二、三天又重複如是，令她大惑不解；厲害的肚痛令她經常要請病假，影響學業成績。近日有一位堂叔因大腸癌去世，令她和家人都不禁擔心起來。

根據 2006 年國際胃腸專家發表的 Rome III Criteria，小菁有機會患了「腸易激綜合症」（Irritable Bowel Syndrome - IBS），那是一個近三、四十年才興起，卻愈來愈普遍的腸道病症。IBS 在坊間有許多別名，如「腸敏感」、「腸焦慮」及「腸激躁」等。¹

IBS 的成因不明，有說是蠕動功能障礙，亦有認為是神經或感覺異常，食物敏感，腸道與大腦的訊息交流（Brain-gut axis）異常，情緒及心理因素等。IBS 不會致命，但很少完全根治；治療方案包括藥物，如解痙攣劑（Antispasmodics）、止瀉藥、抗抑鬱藥（Tricyclic Antidepressants）、促腸道蠕動藥物（5HT4 agonists）、中藥；另類治療如針灸、催眠，或是飲食控制（高纖維），以至心理及行為治療等。長長的「清單」是因應個別病人的需要和反應，卻亦無奈地印證了中西醫皆束手無策。要知道，病人的感覺是真實的：肚痛、便秘、腹瀉，如影隨形，長年累月，不禁令患者和家人容易感到氣餒、無助。

壓力和情緒的變化

此外，為何現今腸胃病好像愈來愈多？「胃潰瘍」（Peptic ulcer）、「胃炎」（Gastritis）、「非潰瘍性消化不良症」（Dyspepsia）及「胃酸倒流症」（Reflux）等，似乎成為現代都市人的生活一部分。是否腸胃這一「部門」，對壓力和情緒的變化特別敏感？難道身體也會跟我們說話？

內臟運作由「自律神經系統」管理。雖云「自律」，實際卻不由自主，不能用理智、思想去操控。此系統之下有兩組副系統：「交感神經系統」及「副交感神經系統」，彼此相輔相成，相生相剋。

處於壓力下，「交感神經系統」會令呼吸快而淺、血壓上升、血管收縮、肌肉收緊、腦袋積極地運作；相反地，有些暫時次要的功能，如腸胃的蠕動，便會減弱。比如說，走火警的時候，即或「人有三急」，我們大多會輕易忍了過來，逃命要緊嘛！

「副交感神經系統」則剛好相反，令呼吸慢而深、血壓下降、血管擴張、肌肉放鬆，腦袋休息，腸胃的蠕動則會增加，是我們處於放鬆時的狀態。可是，若長期疲倦，「副交感神經系統」則會過度活躍，同樣會叫身體出現毛病。總括來說，「交感」與「副交感」，就像一個陰陽八卦圖，平衡運作。

Professor Sir David Goldberg, 是 King's College London Institute of Psychiatry 榮休教授，多次在本港不同的工作坊，以小組形式教授家庭醫生在臨床上活用 Re-attribution（「再歸因」）。這套方法的精髓，在於細心聆聽，讓病人感到醫生明白他╱她的症狀不是「心理作用」，而是真實而磨人的，建基於這份理解，便從傾談間探討病情以外的生活起居、工作或學業、人際關係等；至此，由於有了較全面而深入的了解，醫生才技巧地誘導病人，把身體的不適，跟壓力、情緒、社交及心理因素連起來（making the link）。「再歸因」 的重要性，在於轉移及擴闊病人的焦點，明白身心相連之奧妙，這份「明白」，往往會有意想不到的治療功效。早於上世紀八十年代，教授已為文論述 ²。

時至今天，這方法仍惠及很多有身心社交因素而患病的人。就像小菁，若她能在醫生的幫助下，成功地 make the link，明白自己的肚痛，實在是和學業壓力扯上關係，既可減少擔心患癌，免卻無謂的檢查，亦可從而學習面對、解決壓力。

由於 IBS 原因複雜，病情飄忽，沒有人可擔保患者不再肚痛或拉肚子，但至少，每當不適的感覺再襲人，也可對自己有個「說法」，不致徬徨失措。而醫生的理解、長久的支持和紓緩性的治療，可幫助她積極面對，戰勝頑疾。

1. Drossman DA. The Functional Gastrointestinal Disorders and the Rome III Process. Gastroenterology 2006:130(5):1377-90

2. Goldberg D. Gaok L, ODowd T. The Treatment of Somatization : Teaching techniques of reattribution. Journal of Psychosomatic Research 1989; 33（6）: 689-695