從小學生說起。。。

曾於2007年7月6日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院趙安慈醫生

李先生一家人剛參加偉明的小六畢業典禮，回家時順道陪他來看濕疹。小朋友長得快，眼前的少年人，快要升中了，雖然未知派位結果，卻興奮地展示他的「最佳學業進步獎」。他希望能和同學一起升上附屬中學，但想到要離開陪伴自己成長的老師，不禁有點依依不捨。

記得三年前，在診症之間，發現偉明每天花很多時間打電腦，便向父母提出忠告：小學階段是打穩基礎的重要時光，許多「隱蔽青年」都是在學業上一時追不上，便一蹶不振；經過提醒，他們開始注意偉明做功課和玩電腦的時間分配，剛巧當年他又遇上循循善誘的班主任，成績才「止跌回升」。

小學老師，大學教授，誰更重要？

他們離開診所後，腦海中浮現 Primary school（小學）二字。偉明的六年 Primary education（基礎教育）已完成，正邁向人生另一階段。想想，自己也是在 Primary care（基層醫療）工作；Primary 一字，給人「小」、「低」 的印象；但事實上，Primary 亦指「主要」、「首先」、「基本」。

一個小學老師和一位大學教授，誰更重要呢？大學教授擁有專門知識、高深學問，相比起來，小學老師的知識好像很膚淺、很簡單，但若沒有優質的小學教育，打造堅實的學習根基，培育正確的求知態度，鍛鍊堅毅正直的品格，又怎會有勤奮向上、品學兼優的中學生？沒有良好的中學教育，又怎能栽培出明德格物的大學生？

同樣，基層醫療的重要性不言而喻。醫學進步，心臟科醫生為病危的心臟病人「通波仔」，把他們從垂死邊緣救回來，煞是英明神武，但若十多年前，有一位盡責的基層醫生，成功地勸病人多做運動，飲食均衡，他們又怎會在四、五十歲時便患「心肌梗塞」呢？手起刀落的外科醫生，為癌症病人切除腫瘤，病人當然把他視為「再世華佗」，但更加理想的情況是，多年前的基層醫生，已說服這位病人戒煙，那他和家人又何用承受肺癌之苦、生離死別之痛？洗腎、換腎等涉及專科技術，但若糖尿病人早在二十年前，已在基層醫療團隊照顧下打理得宜，又可替自己、家人、社會，省回多少人力物力？

棟樑怎可斷？

令人擔憂的是，雖然基層醫療是整個醫療體系的基礎，卻不被重視。香港政府欠市民一個「基層醫療政策」，不足為奇，殊不知原來不少國家，例如美國，也缺乏對基層醫療的長遠藍圖。加州大學Centre for Excellence in Primary Care 的Bodenheimer 教授，提出警告，基層醫療是國家的「棟樑」（Backbone of the nation's health system）¹，但基層醫療在美國正面臨崩潰。引致這危機，是沒有人願意投身基層醫療。在 1998 年，美國半數的醫科畢業生會選擇做家庭醫生，但在 2006 年，八成選擇當專科，甚至副專科（Subspecialties）醫生。也難怪，在 2004 年，美國基層醫生的收入，只及其他專科醫生的一半，差距甚至有擴大趨勢。

以契約 防缺堤

除了家庭醫生缺人手，整個美國基層團隊，如護士、醫生助手，都出現人才流失，須要輸入「外勞」。Bodenheimer 教授指出，比較美國境內各州的表現，若基層醫療辦得好，確能減少醫院入住率，減低保費開支，並在二十四項質素指標中有更好表現 2。因此，為免整個醫療體系「缺堤」（Before the levees break），他認為美國政府須盡快建立一套基層醫療政策，並提出一個宏觀及微觀系統之間的「契約」（Covenant）概念：即前線工作的基層醫護人員，要承諾盡力改善服務質素；而宏觀上，政府願意肯定基層醫療的重要性，並在政策及經濟上配合，不再過度倚賴醫院服務。

以上所談，是經濟大國教授的肺腑之言。大學生的中、小學根基打不好，還可以日後惡補；一個社會的健康醫療弄不好，不單令資源流失，長遠來說，每一個市民、家庭，都會受到拖累。

1. Bodenheimer T. Primary Care − Will it survive ? New England Journal of Medicine. 2006;355( 9): 861-864

2. The Impending Collapse of Primary Care Medicine and Its Implications for the State of the Nation’s Health Care: A Report from the American College of Physicians 2006 http://www.acponline.org/hpp/statehc06_1.pdf