對「症狀」下藥

曾於2008年2月1日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院顏寶倫醫生

無論中醫或西醫，或各種的另類醫療，替患病者「斷症」都是最根本的要求。中醫的「望聞問切」，便是取得「診斷」之步驟。西醫的最基本臨床訓練，首先是替病者取病歷。病者述說出關於病情的資料，便是「症狀」。接着便是為病者進行身體檢查，所得的資料便是「徵狀」。醫者便根據在診症時所得的「症狀」與「徵狀」，憑着本身的專門知識與經驗，加上適當的化驗與調查，就可替病者斷症，並依着診斷去計劃治療。我們常常講到「對症下藥」，所指便是這個斷症及治療彼此配合的過程。

但若果只有病者敍述的「症狀」，卻沒有任何異常的「徵狀」，而化驗與調查皆為正常時，病者的「症狀」又是否真實呢？是否只是「心理作用」呢？醫者又如何去治療及處理呢？

阿芳的困擾

阿芳因喉部不適往家庭醫生處求助。她的喉頭好像給異物頂着有多月，雖然仍可以如常吞下食物，但每次吞咽時總覺不適，令她非常困擾，更擔心是患上了喉癌或鼻咽癌。

家庭醫生問清楚阿芳所述的症狀，並仔細地替她檢查，卻沒有任何異常發現。明白到阿芳的擔憂，家庭醫生便轉介她到耳鼻喉科醫生處再跟進。耳鼻喉科醫生為阿芳進行內窺鏡檢查，其咽喉及鼻咽也是全無異樣，便安慰阿芳一切皆正常，並建議她回到家庭醫生處覆診。

一切正常的檢查結果，本應叫阿芳放心才是。但阿芳卻感到其症狀持續，喉頭依然如舊地頂着，又想到醫生們毫無發現，更是擔心隱藏着更嚴重的惡疾，便要求家庭醫生安排電腦掃描繼續調查下去。

困擾阿芳的問題，可稱為「醫學上不能解釋的症狀」(Medically Unexplained Symptoms，簡稱 MUS) 。這些「醫不能解症狀」其實非常普遍，有研究指出，向家庭醫生求診的病者當中，25% 至 50% 的症狀是醫學上無法解釋的。單單「頭痛醫頭，腳痛醫腳」當然不能解決問題，但作為醫生又應如何對「症狀」下藥呢？

對症下藥Vs對「症狀」下藥

對「症狀」下藥的要訣，就是不要單單針對其症狀，卻應全面地去評估病者，理解其思想、情緒，心理、家庭及社交各方面的問題。研究普遍地發現，像阿芳般患上各種「醫不能解症狀」的病者，通常同時都受各種不同的心理、家庭及社交問題所困擾，患上焦慮症及抑鬱症的比例亦較高。但病者卻極少將其心理、家庭、社交問題宣之於口，亦忽視情緒所出現的問題。反而經過一些醫學上亦未能完全理解的機制，病者的軀體卻出現了這些「醫不能解症狀」，並到醫生處求診。

回看阿芳，她實為一單親媽媽，丈夫早年因工業意外離世，她寡身一人艱辛地養大其現今十三歲的女兒。女兒剛步入青春期，事無大小總要跟阿芳爭辯一番，其反叛行為更叫阿芳沮喪和氣餒。阿芳更擔心自己若有任何三長兩短，剩下女兒一人更是不堪設想。

家庭醫生明白阿芳的背景，感同身受地向阿芳說：「你有這麼多的苦澀，有苦卻說不出來，難怪你的喉頭總是頂着啊! 」聽罷，阿芳不禁潸然淚下，卻首次意識到原來身體的症狀，竟可以跟她的思想、情緒與背景連合在一起。

家庭醫生進一步解釋，長期處於壓力與焦慮狀態，會令身體的肌肉不自覺地收緊。她的上食道肌肉若持續處於收緊狀態，便可導致其喉部不適的症狀。若再繼續安排化驗與調查，如電腦掃描，找到異常發現的可能性根本是極微，反而卻會延續其擔心與焦慮，對其病情實在有害無益。

如此的解釋，叫阿芳能以更廣闊的視野去察看其問題，不再局限在喉部不適的症狀之上。家庭醫生建議阿芳嘗試各種放鬆身體的方法，並安排覆診跟進阿芳各方面的情況。各式各樣的「醫不能解症狀」，在各個專科界別都是極之普遍，如心臟科的非典型胸口痛、腸胃科的腸易激綜合症、風濕科的纖維肌肉痛、骨科的長期頸背腰痛、婦科的長期盆腔痛等。

患上這類型症狀的病者，應由其家庭醫生長期跟進，並跟各個專科緊密合作，適當地互相轉介，同時引領病者走出症狀的困局，讓病者以一個更全面的角度去認識自己。要加強香港的基層醫療發展，好好推廣家庭醫學，我們必須先要解開外界對我們的誤解，讓市民及各界的醫護人員，清楚認識家庭醫學之特質與優點。