治療、紓緩、安慰

曾於2007年8月31日刊登於信報副刊 - 香港家庭醫學學院顏寶倫醫生

記得在初進醫學院時，聽見過一句話：《To cure sometimes; to relief often; to comfort always.》（筆者譯為「有時治癒，經常紓緩，總要安慰」），這句話簡單地總結行醫者可以替病者做到工作。那時候只感到那是一句頗易記，又有點深度的諺語；多年後，人生的閱歷漸多、行醫的經驗稍增，卻又經常回想起這句話，方能更清楚了解其真義。

有時治癒

外科醫生「手起刀落」，做手術把身體上患病之處，或切除、或重修、或更換，立時治癒病症，真令病者感激萬分。各種新穎的外科技術，發展神速，尤其是「微創」技術的運用，實為病患者佳音。能為病者治癒惡疾，其中的滿足感，相信是不少外科同業在應付忙碌的日常工作之餘，仍努力不懈去進修技術的原動力。

藥到病除，是患病時的最理想清況。一些急性的感染病症，例如膀胱炎，患者在小便時承受着如火燒般灼熱的劇痛，抗生素可以令病情快速好轉，完全根治。能把疾病完全治癒，相信是醫者與患者最大的共同冀望。

經常紓緩

現今醫學雖然進步，但臨床上卻愈來愈多慢性疾病，並沒有簡單的「治癒」方法。像糖尿病，現階段的醫學仍只能控制病情，預防併發症，或紓緩各樣隨之而來的問題。根本的病因，即體內的胰島素的缺乏與失調，未有根治之方。

很多因勞損而引發退化的痛症，如膝關節的退化、因椎間盤老化而引起的腰背痛，往往是長期而不能治癒的。對大部分患者來說，以外科手術去根治並不恰當，唯有服用止痛藥物，並使用各種物理治療，來紓緩痛症，以避免失去活動能力，並預防跌倒。

因此，紓緩性的治療是必須的，以防止進一步的 「功能受限」（Functional impairment），或可能的殘疾（Disability）及障礙（Handicap）。可幸的是，現代醫學的紓緩治療，發展完善，以維持病者的生活質素。

總要安慰

在講求科學證據的今天，治療方法的成效，通常以量化方式去量度、計算，才能夠作出比較、評估。不過，「安慰」，又如何量度呢？

就以流行性感冒為例，它可說是個「不治之症」，沒有直接的治癒方法，用作紓緩的傷風感冒藥，也不見得特別有效。當病者在發高熱，遍身肌肉疼痛，苦不堪言時，醫者的一句真摯慰問，叮囑其多喝水、多休息，病情自然快點好轉……這常叫病者心存暖意，暗暗感激。

就像陳伯，年屆90，患上「肺氣腫」，經年由家庭醫生跟進；後來發現痰中出血，被診斷患上肺癌。轉介到腫瘤科後，陳伯跟家人都決定不作進一步治療，順其自然。及後繼續由家庭醫生跟進，醫生依舊處方氣管噴霧劑、止痛藥、止血藥等紓緩其身體不適。陳伯跟醫生談及其無怨無悔的一生、對生死的看法、並感謝醫生多年來的關心與照顧。醫生默默的聆聽，感到自己像無能為力，唯有在送別時囑咐他「多多保重」，期望可帶給他一絲安慰。

月後陳伯的妻子來找醫生，告之陳伯已在周前平安離世了；看見婆婆似很平靜，但卻體會到老年喪偶的錐心之痛……，唯有又是一句「保重身體」，希望能給傷痛者一點慰藉。

即使沒有治癒、沒有紓緩時，安慰也是總要可以做到的。

現今流行的「臨床稽核」（Clinical Audit），其中有謂「必要做的條件」（Must Do Criteria），是指在診症時不能不做的事情。想來，「給病者帶來安慰」，無論各專科，也定屬其中之一項「必要做的條件」。

但願患者與醫者，皆可於萍水相逢中，彼此找到一絲安慰。